在面向國內外投資者舉辦的「Investor Day Associated with SusHi Tech Tokyo」創業提案競賽中，榮獲最高獎項的企業是「株式会社 Helical Fusion」，這是一家致力於實現全球首座穩態核融合反應爐的公司。這家企業所描繪的未來藍圖究竟是什麼？我們專訪了共同創辦人兼代表取締役 CEO 田口昂哉（Takaya Taguchi），深入了解他的願景與計畫。
安全且可永續發展
在眾多新創企業中，Helical Fusion 的技術因其致力於解決全球性課題——脫碳，並追求潔淨且高安全性的永續電力供應，在海外投資者的嚴格審查下獲得高度評價。那麼，穩態核融合反應爐究竟是什麼樣的技術呢？對此，田口表示「簡單來說，就是一顆小型太陽。太陽透過自發性的核融合持續釋放龐大能量，而核融合爐的原理，就是人為創造這種太陽能量的超小型版本。」
「穩態」指的是穩定運作。若核融合僅能短暫釋放能量，將無法發揮實際效用。因此，目標是讓這種能量能夠穩定且持續地運轉，並轉化為電力加以利用。
「我們目前設計的最小規模核融合爐，可輸出50至100兆瓦（MW）的電力，這與小型至中型火力發電廠相當。至於這類發電爐所需的建築空間，大約與小學校舍差不多。如果技術進一步提升，或許能縮小至體育館的規模。」
最關鍵的問題在於放射能和放射性廢棄物。與核分裂變發電（如傳統核電廠）相比，核融合在安全性方面具有根本性的差異。以東日本大震災為例，當時福島核電廠因地震與海嘯導致電力中斷，冷卻系統失效，使核分裂反應失去控制，最終引發核災。相比之下，核融合並不會自行持續反應，如果電源被切斷，反應也會立即停止。事實上，核融合技術的重點反而是在於如何讓反應持續穩定發生，以產生足夠的能量，因此像核分裂那樣失控暴走的情況，在原理上是不可能發生的。
「放射性廢棄物的問題也是核融合與核電廠（核分裂）之間的一大差異。在傳統核電廠中，核廢料具有高風險，因輻射可能持續數萬年，目前唯一的解決方式是深埋於地底。然而，核融合雖然也會產生廢棄物，但其放射性期間僅數十年至100年左右，之後就不再具有強輻射性。此外，這些材料還能被重新製成鐵系合金，回收再利用於新的核融合爐建設，這與核分裂的高風險廢棄物處理方式有根本性的不同。」
核融合發電不會排放二氧化碳（CO₂），也不會給後世留下負面遺產，而其燃料——氫等元素，幾乎可以無限地從海水中提取。這正是一種安全且可永續發展的夢幻能源，也是穩態核融合反應爐究最大魅力所在。
目標在 10 年內啟動發電
田口其實並非研究人員或技術專家，而是在大型銀行等金融機構積累了豐富的金融實務經驗，並參與M&A（併購）及新創企業的設立，對財務運作也有深入了解。因緣際會下，他結識了一群致力於實現穩態核融合反應爐的研究人員，最終放棄過去的職業生涯，於2021年10月共同創辦Helical Fusion，踏上了這條全新的挑戰之路。
「研究人員對於技術研發和核融合開發擁有極大的熱忱，但同時，他們往往缺乏經營與財務管理的知識。這成為了一大瓶頸，導致這項對人類而言夢幻般的技術可能無法順利發展，這實在太可惜了。正因如此，我決定共同創業，投入核融合領域，希望能讓這項技術真正實現。」
目前，全球致力於穩態核融合反應爐研發的新創企業僅有數家，而Helical Fusion 是日本唯一一家。田口充滿信心地表示，在這領域中Helical Fusion 技術上處於領先地位。
「核融合爐的型式有多種，其中磁場約束方式是全球研究的主流，而這種方式又可細分為托克馬克反應爐（Tokamak） 和螺旋型（Helical） 兩類。目前國際學術界主要聚焦於托卡馬克型，而在日本推動螺旋型核融合爐的企業只有我們 Helical Fusion。托克馬克型的特點是，電漿（即核融合反應發生的區域）溫度極高，但這種技術並不適合長時間穩定運行。相較之下，螺旋型核融合爐的溫度雖較低，但已足夠引發核融合反應，且最關鍵的是它更適合長時間穩定運行。如果無法讓核融合反應持續發生，在能源供應方面就毫無意義。因此，我們的技術在實現穩態核融合反應爐的道路上，擁有絕對的優勢。」
「Helical」的直譯是「螺旋狀」，這個名稱也體現了 公司對技術的信心。Helical Fusion 計畫在 2030 年前完成技術開發與驗證，並以 2034 年正式啟動發電為目標。
推動資金籌措的契機
此次在創新競賽（Pitch Contest） 中榮獲最高獎項，並獲得100萬日圓獎金。然而，田口認為，比起獎金，更具意義的是 Helical Fusion 的技術與發展計畫獲得海外投資者的高度評價，這對公司的未來發展至關重要。
「我們對自己的技術領先地位深具信心，但在資金籌措能力方面，確實還落後於美國企業。這次獲獎，期待能藉此推動資金調度，實際上我們已經陸續收到各方積極回應。」
同時，田口也對未來的 SusHi Tech Tokyo 以及主辦方東京都的相關舉措寄予厚望。
「SusHi Tech Tokyo是亞洲最大規模活動，因此備受全球矚目。對我們這類新創企業來說，是難能可貴的機會，能夠吸引海外投資者的關注與接觸。因此，我們真心希望這樣的活動能夠持續舉辦。」
田口昂哉
株式会社Helical Fusion
https://www.helicalfusion.com/
Sustainable High City Tech Tokyo（SusHi Tech Tokyo） 是一項由東京發起的活動，旨在透過最先端技術、多元創意及數位專業知識，克服全球城市共同面臨的課題，創造「可持續發展的新價值」。
SusHi Tech Tokyo 2024: https://www.sushi-tech-tokyo2024.metro.tokyo.lg.jp/
採訪・撰文／吉田修平
圖片提供／株式会社 Helical Fusion
攝影／穐吉洋子
「本內容由 TOKYO UPDATES 合作提供。」
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