JSTORIES ー 全球人口增長、氣候變遷，以及烏克蘭衝突等地緣政治風險加劇，使得糧食供應前景令人擔憂。隨著糧食生產趕不上人口增長的速度，有專家警告，到2050年，全球可能迎來「蛋白質危機」。
另一方面，為了確保未來的糧食安全，新型營養來源的開發與實用化正變得越來越活躍。旨在實現環保且穩定的糧食供應的技術創新，作為「食品科技（Food Tech）」產業的一部分，正在迅速發展。其中最具代表性的例子包括大豆製成的替代肉與養殖昆蟲食品，然而，這些新型食材仍在部分群體中面臨較強的抵觸情緒。
在這樣的背景下，作為替代肉類和昆蟲食品以外的第三種營養來源，藻類正逐漸成為新焦點。藻類富含蛋白質、維生素、礦物質等多種營養成分，儘管它們自古以來就已經是食材的一部分，但仍難以說它們在一般家庭餐桌上普及。然而，宮城縣石巻市的イービス藻類產業研究所的社長寺井良治表示，「不久的將來，藻類將成為主要的營養來源」。
寺井良治先生在今年6月與靜岡縣袋井市合作，開展了一項獨特的食育計畫，目標是將藻類引入學校給食，旨在培養孩子們將藻類視為日常飲食的一部分。這一計劃被命名為「綠色給食」，在袋井市的28所學校、幼兒園和托兒所實施，共提供了9250份餐點。寺井先生表示，這項計畫的核心目標是希望孩子們從小培養食用藻類的習慣。
此次「綠色給食」中使用的藻類是「ナンノクロロプシス」（Nanocloropsis），這是一種富含高蛋白質的藻類，並且與其他藻類相比，特別富含必須脂肪酸EPA（エイコサペンタエン酸）。EPA是人體無法自行合成的必須脂肪酸，它有助於改善血液流動，並被認為能有效預防心臟病、動脈硬化、腦中風等健康問題。
孩子們與當地的蔬菜一起，愉快地品嚐著將ナンノクロロプシス藻粉混入外衣中的黑魚餅藻類炸物，看起來非常美味。
「使用藻類的給食，據我們所知，這是全球首次的嘗試。雖然我們曾擔心孩子們是否能接受這種新口味，但它的風味類似青海苔，味道鮮美，結果深受喜愛，甚至出現了不少孩子要求再來一份的情況。」（同研究所社長 寺井良治）
此次獲得好評後，袋井市決定將藻類食品列為學校餐點中的常規菜單之一。未來，同研究所的家鄉石巻市也將開始推行「藻類給食」，並計劃將此計劃在全國範圍內進行推廣。
該公司是國內唯一成功建立「ナンノクロロプシス」（Nanocloropsis）大規模培養技術並進行生產的公司。目前，該公司與大型食品公司極洋建立了合作關係，並積極推動商品開發。
作為未來的蛋白質來源，昆蟲食品也逐漸受到關注，但當食用蟋蟀粉被引入學校餐食時，強烈的拒絕情緒以及安全性問題引發了討論。相比之下，藻類的嫌惡感較少，且其營養價值較高，因此受到了更多的關注。此外，其他如綠藻（クロレラ）和螺旋藻（ユーグレナ）等藻類也在逐步被重視，然而它們主要在淡水中生長，而ナンノクロロプシス（Nanocloropsis）則在海水中生長，因此它可以應對未來淡水短缺的問題。
ナンノクロロプシス中富含的EPA（エイコサペンタエン酸），目前主要來自於魚油（如鰯等魚類）中的EPA，並被用於藥品等領域。然而，魚類資源是有限的，這導致了對原料短缺的擔憂。實際上，魚類是從ナンノクロロプシス等藻類中攝取EPA並加以積累，因此，將藻類作為食材來利用，是一種更高效地攝取EPA的方式。
ナンノクロロプシス的潛力已引起食品業界、醫藥業界、水產養殖業等領域的高度關注，然而，未來的挑戰將是如何降低培養成本並建立大規模生產體系。為此，該研究所將繼續進行技術研究與開發，以促進這一技術的更廣泛應用。
此外，目前該研究所與位於希臘的生物技術公司進行技術合作，該公司正建設大型培養設施，並已接受來自當地的研修生。「我相信ナンノクロロプシス將成為拯救地球的關鍵之一。我希望能與國內外各種企業與機合作，推動這一進程。」（寺井社長）
文章作者：嵯峨崎文香 編輯：北松克朗
首圖提供：イービス藻類産業研究所
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