JSTORIES ー 海藻等的海洋植物在光合作用過程中吸收二氧化碳（CO₂），並儲存於海洋中。這些海洋植物繁茂生長的區域被稱為「海中森林」，其所儲存的碳稱為「藍碳（Blue Carbon）」。與森林吸收的陸域碳「綠碳，Green Carbon」相比，藍碳能更快速且大量地吸收 CO₂，因此被視為實現脫碳社會的重要手段之一。
扮演藍碳生態系的關鍵角色非常多元。例如沿岸水深兩米所生長的海草類（大葉草 Zostera marina），熱帶地區的紅樹林（Mangrove），以及深海中生長的如裙帶菜（ワカメ）、昆布（アラメ）、褐藻（カジメ）等大型海藻，都是海洋藍碳循環的重要貢獻者。尤其是生長速度快的大型海藻，對於增加藍碳碳匯量的影響尤為顯著。此外，沿海濕地與潮間帶（如泥灘與鹽沼）也在碳匯發揮著重要作用。
然而，近年來，由於全球暖化導致海水溫度上升，海草與海藻生長的藻場（もば）衰退現象日益顯著。如何恢復這些可能消失的藍碳吸收能力，已成為全球關注的議題。在這樣的國際危機感之下，日本政府與企業正積極展開跨領域合作，以推動藍碳生態系的再生。
其中之一便是由日本大型建設公司鹿島所推動的計畫。該公司於去年宣布成功開發出大型海藻培育技術。鹿島技術研究所（設立於 1984 年）在葉山水域環境實驗場（神奈川縣三浦郡）自 2002 年起便開始進行海草床（アマモ場）再生工作。而在約 5 年前，他們發現昆布（アラメ）藻場等大型海藻生長區域正在衰退，並於 2020 年確認其已完全消失。因此，鹿島決定正式投入大型海藻類藻場的再生技術開發，以恢復海洋生態。
為了恢復消失的藻場，鹿島應用了「自由配偶體技術（フリー配偶体技術）」，這是一種利用預先採集的母藻，在燒瓶內保持浮游狀態以增殖其配偶體（相當於海藻的種子）的培養方法。透過此技術，鹿島成功確立了從配偶體大量培育昆布（アラメ）幼苗的方法。這種技術不同於直接移植幼苗或散布孢子的傳統手法，而是能夠在原本完全消失的藻場中重建海藻生態，為藍碳再生提供全新的可能性。
該研究所透過此方法成功再生了昆布（アラメ）藻場。數個月後，研究人員確認到黑鮶魚（メバル）稚魚在其中棲息，並發現魷魚（イカ）產卵的跡象，顯示出海洋生態正在恢復。
「根據不同地區，海藻的特性各不相同，但只要掌握這些特性，就能夠加以應對。大型海藻廣泛分布於全球，我個人希望這項技術能夠在世界範圍內得到應用。」同研究所上席研究員林布恩肯（Lim Boon Keng）在接受JStories採訪時表示。
在全國各地積極開展行動的同時，也有透過藍碳（Blue Carbon）事業來促進社會貢獻的趨勢。日本藍碳計畫（Japan Blue Carbon Project，東京都板橋區）自2022年起，在釧路西港附近海域推進清除雜海藻等實證實驗。今年5月，該計畫宣布與釧路燃氣（釧路ガス）合作，構思並推動「釧路燃氣昆布森林復育（釧路ガス昆布の森づくり）」事業，並已展開實證實驗。昆布不僅能促進藍碳生態再生，還能為魚類提供產卵場所，因此該計畫也被寄望能夠促進漁業發展。
隨著藍碳（Blue Carbon）活動的興起，J-Blue Credit（J 藍碳信用）迅速受到關注。與由政府運營、專注於森林保護的J-Credit（J 碳信用）制度不同，J-Blue Credit是由民間組織發行的自願性碳信用（Voluntary Credit），但參與的創建業者與購買者均在快速增加，市場需求日益擴大。
此前提及的鹿島技術研究所葉山水域環境實驗場也是葉山海草（アマモ）協議會的成員之一，該協議會已獲得J-Blue Credit（J 藍碳信用）的認證。林布恩肯（Lim Boon Keng）表示：「我個人認為，藍碳活動在5年、10年後將發展成更大規模的行動。在此之前，我們希望能進一步提升技術水準。」
撰稿：嵯峨崎文香 編輯：北松克朗
封面照片：鹿島 提供
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