J-STORIES — 對許多飼主來說,寵物如同家人一般,在提升寵物健康壽命需求日益增長的情況下,一種只需一滴血液就能檢測貓狗最大死因「癌症」的新技術正逐漸普及。相較於傳統檢查方式,這項技術不僅能大幅減輕動物的身體負擔,對早期癌症的發現也更有幫助。
Medical Ark （總部位於東京都小金井市東京農工大學內,代表取締役伊藤博）將貓狗癌症檢測系統「液態切片」(Liquid Biopsy)事業化。
該公司表示,這套系統是全球最先進的寵物專用檢測技術。東京醫科大學醫學綜合研究所分子細胞治療研究部門的落谷孝廣教授,曾透過分析細胞釋放的微粒子、外泌體(Exosome)內的核酸及微小RNA(microRNA),成功以少量血液早期發現人類癌症。Medical Ark在落谷教授的協助下,將這項技術應用在寵物身上。該系統已於今年1月正式上線。
目前可檢測的犬類癌症包括肝癌、口腔黑色素瘤、泌尿道上皮癌、淋巴瘤及肥大細胞瘤等5種癌症，但預計今年九月將新增乳癌等項目，屆時可檢測的癌症種類將擴增至13種。
該公司已與四所大學的腫瘤科簽訂共同研究契約，並開始著手建立貓咪的檢測標準。未來不只癌症，也將擴展應用於代謝性疾病及循環系統疾病的檢測。
此檢測方法不需在動物身上使用粗針穿刺、手術切除或全身麻醉，能將身體負擔降至最低。可進行檢測的指定登錄醫院,也從今年1月的約200家,擴增至452家(截至5月底)。
針對外泌體（Exosome）的癌症檢測方面，目前美國等地多採用從核酸中萃取的循環腫瘤DNA（ctDNA）解析方法。伊藤代表指出,「ctDNA是癌細胞破壞或壞死後,DNA游離到血液中的產物。由於要長到一定大小才能被檢測出來,因此當能夠分析時,癌症往往已經相當嚴重」;相比之下，微小RNA（microRNA）則是癌細胞還很小的時候就會開始分泌,因此更容易達到早期發現的效果。
伊藤代表表示：「犬隻的癌症進展速度是人類的5到7倍，即使發現癌症，約3個月內就可能喪命。考慮到進展速度，建議犬隻從相當於人類30～40歲的7歲開始，每年檢查兩次；超過10歲時，則建議每年檢查四次，以利早期發現癌症。」
他強調，檢測並非確診手段，而是輔助診斷。「正因為動物不會說話,更要善用這項技術結合健檢,建立從早期發現到適當治療的機制,希望能拯救更多因癌症受苦的寵物和飼主家庭,讓他們免於痛苦。」
本文作者：大平譽子 編輯：北松克朗 首圖：Medical Arc提供
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