JSTORIES ー 隨著環境破壞、糧食短缺問題的加劇，以及動物保護意識的提高，全球肉品產業正處於關鍵轉折點。當前最緊迫的課題，是如何將現有的肉品生產模式轉型為更高效、環境負擔更低且可持續發展的產業。
其中一項解決方案便是家畜的性別篩選技術。相較於大量生產雄性個體，增加能夠生育的雌性個體不僅能提升生產效率，還能減少對雄性牲畜進行閹割的需求，因此在動物福祉（Animal Welfare）以及降低環境負擔方面備受關注。
目前，牛與雞的性別篩選技術已經推動生產改善，但在養豬產業，這項技術幾乎尚未實現。對此，日本一家新創企業開發出了全球首創的簡便性別篩選技術，並計畫在 3 年內推動商業化。
「100年後也要吃炸豬排。」打著這樣的口號，致力於新技術研發的是來自廣島大學的創業公司「ルラビオ（Luravio）」（總部：廣島縣東廣島市，CEO：白川晃久）。該公司正利用廣島大學研究生院綜合生命科學研究科島田昌之教授團隊於2019 年發表的「哺乳類簡便性別篩選技術」，開發全球首創的養豬產業實用性別篩選技術，以提高雌雄生產效率。
家畜的雌雄篩選技術在根據需求調整生產、減少飼料使用、降低環境負擔等方面具有顯著效果。進行性別篩選需要對雄性精液中的 X 染色體（X 精子）和 Y 染色體（Y 精子）進行選別。在牛隻的篩選中，已經廣泛使用名為流式細胞分析儀（Flow Cytometer）的裝置來選別 XY 染色體，實現精確的性別篩選。
然而，由於豬隻的售價較牛隻便宜，因此使用高價且維護成本高的流式細胞分析儀（Flow Cytometer）進行篩選變得困難。根據 ルラビオ 的白川先生的說法，「使用現有的流式細胞儀進行篩選時，牛隻種牛所需的精子數量為 200 萬，而豬隻則需要 20 億精子」。這麼大量的精子無法在短時間內處理，並且處理過程中精子會因為時間過長而死亡，這也是導致養豬公司難以採用該技術的原因之一。
島田教授及其研究團隊的研究成果使得無需使用流式細胞分析儀，僅透過投入與哺乳類 X 精子專屬受體結合的藥劑，即可輕鬆地將 X 精子和 Y 精子分離，並進行人工授精。Luravio公司(ルラビオ）目前負責該試劑的開發、製造與銷售。
目前，牛隻的雌雄篩選技術已經實用化，雖然雞隻的篩選方法有所不同，但技術也已經確立。根據白川先生的說法，豬隻的性別篩選技術目前在全球尚無競爭對手，成功開闢新藍海（未開發的市場空間）」。
Luravio公司已與廣島大學簽訂了專利使用授權協議，目前正在國內的養豬公司與種豬公司中進行使用該試劑的性別篩選實證實驗。白川先生表示：「目前性別篩選的精確度約為 60%。不同種類的豬隻與養豬公司會導致結果的差異，未來的挑戰是如何提升篩選精準度，並尋求資金支持。」
全球的食肉市場規模推估達 200 兆日圓，其中養豬產業約佔 40 兆日圓。白川先生表示，以養豬公司與種豬公司為目標的豬隻性別篩選市場約為3,000 億日圓，但日本市場僅佔約1.5%，除中俄外，實際可開拓的市場約為 560 億日圓。白川先生表示：「未來將以進軍美國和歐洲市場為目標，推進事業化。」
對於這項技術在人類方面的應用，Luravio公司在接受 JSTORIES 採訪時表示：「這是延伸技術，所以認為是可行的」，但同時強調：「由於倫理和專利的原因，人類精子不在範圍內。」
隨著豬隻的雌雄篩選技術的簡便化，白川先生表示：「這項技術不僅能夠有效地生產所需的豬隻，還能帶來飼料減少等益處。同時，也能削減與閹割相關的費用，從動物福利的角度來看，這是一項具有重大意義的突破。進一步來說，這項技術的應用還有助於減少溫室氣體排放和促進食肉文化的延續，對社會的正向影響十分深遠。」
撰文：大平譽子 編輯：北松克朗
首圖提供：ルラビオ
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