JSTORIES -「あまおう」「とちおとめ」等日本品牌草莓在亞洲各國等地深受歡迎，被視為高級商品。然而，由於生產地區及栽培季節有限，加上運輸成本高昂，尚未能在全球市場上大幅提升其存在感。
要解決這一問題，需要將日本品牌的水果和蔬菜改良為全年可栽培的品種，並且能在高溫多濕等以往無法種植的地區也能成功種植。
此外，全球農業正面臨多重挑戰，例如氣候變遷引起的農作物損害，以及都市化、沙漠化導致的耕地面積縮小。日本也不例外，如何以更高效率生產高品質的農產品，將新技術的發展應用成為支撐農業未來的關鍵。
針對這些挑戰，日本企業開發了一種名為「高速育種」的新型生產技術，並取得了重大成果。這項技術將傳統需時約10年的品種改良時間縮短至五分之一，僅需約2年。它不僅能靈活應對氣候變遷，還使得持續生產高品質的「日本品牌」農產品成為可能，為農業創造更多機遇。
開發這項技術並在國內外展開業務的是一家總部位於東京都澀谷區的農業創業公司CULTA。代表董事野秋收平先生結合了他在東京大學研究生院農學生命科學研究科學到的農業影像分析技術，以及在東京都中央批發市場與草莓農場的工作經驗，於2017年11月在就讀東大期間創立了該公司。
CULTA的高速育種技術雖然利用了遺傳信息（基因組信息），但不進行基因編輯。該技術通過解析遺傳信息來預測作物的「表現型」（實際呈現的形態與特性）。基於這些結果，進行最適品種的雜交組合和選擇。通過基於遺傳信息的解析與預測結果進行高速的假設與驗證循環，將傳統雜交育種所需的時間縮短至五分之一，從而實現了高效的品種改良。
此外，CULTA還擁有源自東京大學研究成果的植物專用AI影像分析和3D點雲解析技術。這項技術加速了植物表現型的獲取，解決了遺傳信息解析過程中的瓶頸問題。CULTA表示，這項技術未來將應用於農產品供應鏈中，並對公司契約栽培中的品質管理發揮重要作用。
野秋先生踏上農業創業之路的一大契機源於他的海外經歷。他回憶道：「學生時代通過留學和實習多次造訪東南亞。以前，在街頭隨處可見日本大型電器製造商的招牌，但如今那些景象已成過去，這讓我感受到日本品牌的失落感。」
此外，野秋先生提到，他在留學地菲律賓時品嚐了當地生產的番茄，驚訝於其與日本番茄完全不同的味道。同時，他深刻體會到日本「食」的實力，並堅信這是一個能在國際市場上取得成功的領域。
該公司目前將高速育種技術應用於草莓生產，作為重點業務方向。在眾多農產品中，選擇草莓作為核心項目，是因為草莓能更容易向海外展示日本品牌的價值。同時，該公司也看重草莓在海外市場規模的增長以及日本國內需求的高漲。
目前，CULTA與國內15個農戶以及馬來西亞的3個農戶簽訂了草莓試驗栽培合同。野秋先生表示：「在沒有四季的馬來西亞設置生產基地，可以實現與日本季節性農產品不同的全年供應。草莓能全年流通市場，提升全年品牌的認知度，成為品牌建設的優勢。」他進一步強調：「在銷售地附近生產，能降低（運輸費等）中間成本，同時提供新鮮、高品質且美味的日本品牌草莓。」
關於海外生產，野秋先生表示：「透過引進日本技術，能夠提升當地的農業生產水平，因此與政府相關人士的溝通也十分順暢。」
未來，公司計劃將草莓的註冊農戶擴展至澳洲和越南，並預計在2025年內，在日本和馬來西亞啟動試點規模的生產與銷售。此外，為了建立能快速開發符合當地需求品種的體制，公司正與馬來西亞國內的多所大學合作，並推進部分研究的在地化。
在品種開發方面，公司計劃在現有草莓品種的基礎上，於2028年拓展至哈密瓜和西瓜等品種。長期目標則包括葡萄、蘋果等果樹，以及咖啡和可可等作物的開發。銷售區域將從新加坡、馬來西亞和泰國起步，逐步拓展至亞太地區和澳洲。
此外，公司還利用這一先進的育種技術，與麒麟控股（總部位於東京都中野區）合作，開發適應高溫乾燥氣候的啤酒主要原料啤酒花，以應對氣候變遷的挑戰。
關於未來的收益，野秋先生預測到2030年，日本產草莓的銷售額將超過20億日元，而海外產草莓的銷售額將超過此數字。他表示：「為了實現這一目標，我們希望進一步擴大與馬來西亞、澳洲和越南等生產合作夥伴的聯繫，並建立更好的合作關係。」
文章作者： 大平誉子
編輯： 北松克朗、一色崇典
首頁圖片： CULTA
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