JStories―全球高齡化持續加劇,全球總人口中65歲以上比例(高齡化率)預計將從2020年的9.3%大幅上升,2060年達到17.8%。
被稱為「課題先進國」的日本,高齡化率更高,目前65歲以上比例約3成,預估2050年前將達日本人口的約4成。隨之而來的照護人力短缺也日益嚴重,預估日本2040年將短缺約57萬名照護人員。
照護現場最令人憂心的是更換尿布等排泄照護業務。如廁協助占照護業務時間約3成,不僅左右高齡者生活品質,更攸關與家人的關係及個人尊嚴。
為減輕這項負擔,有家公司運用獨創感測設備將排尿時機視覺化,正逐步擴大市場。這家公司名為DFree(東京都港區,代表董事中西敦士),名稱寓意讓高齡者等從尿布(Diaper)中解放(Free)。
該公司開發販售的「DFree」是無線小型感測設備,穿戴在下腹部,由4個方向發出的超音波分10個階段測量顯示尿液蓄積狀況的膀胱膨脹程度,並透過智慧型手機等通知應準備排尿的時機。
過去雖有針對無法自行掌握排尿時機的高齡者等,在躺臥姿勢下用掃描器測量膀胱蓄尿狀況的設備,但都是醫療機構用的昂貴裝置,並不普及。DFree是日本國內首創可穿戴、即時通知蓄尿狀況的穿戴式裝置。
中西代表表示:「通知時機因人而異。不只是到廁所的距離,是否需要協助、協助者是否在附近、能否自行感知尿意等,每個人的環境與狀況都不同,這款設備最大優勢在於能掌握每個人的狀況,設定符合其需求的通知時間點。」
設定通知門檻需穿戴設備約2週收集資料。具有醫療、照護現場經驗的護理師或社工師,會根據使用者的生活環境、身心狀態及收集的排尿資料,提供專業建議。關鍵在於從10個蓄尿階段中,選出最適合個人的通知時機,讓使用者能順利如廁。
DFree自2022年4月起納入厚生勞動省特定福祉用具補助項目,可申請長照保險給付,減輕使用者的經濟負擔。
目前日本國內約300處機構導入使用,包括特別養護老人之家、老人保健設施、安養中心、醫療機構等。「除了機構外,也應用於居家照護,以及協助包含發展障礙在內的身心障礙兒童進行如廁訓練。」
使用機構反映:「照護人員提醒時機更精準,引導次數每月減少1110次,換算時間減少150小時。」居家照護使用者也分享,母親因如廁失誤而表情黯淡、情緒低落的日子變多了,「母親使用DFree後不再失誤,能像以前一樣享受外出和旅行。最重要的是,能笑著聊天了。」
中西指出:「如廁失誤導致不敢和家人對話,缺乏對話也會影響認知功能。」
開發契機源自2013年中西在美國留學期間的失禁經驗。尿意和便意等生理現象不分時間地點。中西表示:「避免如廁失誤能守護個人尊嚴、提升生活品質,也有助於社會資源最佳化。」他積極推廣這項產品,「無需穿戴即可測量、不只尿意也能預測便意等。雖然還有許多課題待克服,但我們會持續努力,支持使用者盡可能長久地自行如廁。」
該公司於2025年1月與提供基於睡眠分析技術、專為高齡照護機構設計的監測系統業者Econavista（エコナビスタ，東京都千代田區）策略結盟。透過整合睡眠與排泄評估功能,有助於促進使用者安眠、降低跌倒風險,並減輕照護人員工作負擔。
此外,也啟動與Paramount Bed（パラマウントベッド，東京都江東區）開發的照護與醫療機構用監測支援系統「安眠聯網（眠りCONNECT）」的系統整合開發,目標於今年度內完成。
以明年4月為目標,除了取得日本國內醫療器材認證,也放眼海外市場,正推動美國FDA認證申請。「高齡化無可避免,醫療保健是全民議題。銷售策略鎖定人口稠密區域,未來也將拓展美國、中國市場。」
撰文:大平誉子
編輯:北松克朗
首圖:Envato 提供
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